Manuel Méndez y el desafío de profesionalizar la Federación Marplatense de Atletismo
El gerente de la Federación Marplatense de Atletismo pasó por Marca Deportiva Radio (FM 99.9) y explicó los objetivos de la nueva estructura dirigencial, el trabajo con el Ente Municipal de Deportes, la necesidad de poner en valor el estadio atlético, la búsqueda de patrocinadores y el desafío de recuperar el posicionamiento de Mar del Plata dentro del atletismo nacional. Además, se refirió al Ultramaratón de 100 kilómetros que la ciudad organizará en 2027.
La Federación Marplatense de Atletismo atraviesa un proceso de reorganización con una premisa clara: intentar darle una estructura cada vez más profesional a una actividad que, en muchos de sus ámbitos, continúa sostenida por el trabajo amateur y voluntario. En ese contexto, la incorporación de la figura del gerente apunta a complementar la conducción deportiva con una mirada vinculada a la gestión, la planificación y la búsqueda de recursos. Manuel Méndez, actual gerente de la entidad, explicó en diálogo con Marca Deportiva Radio (FM 99.9) cuál es el objetivo de esta nueva etapa y cuáles son los principales desafíos que tiene por delante la Federación.
En el caso de la Federación Marplatense, aclaró que el cargo continúa siendo “amateur y ad honorem”, pero que se busca aprovechar las herramientas y la formación profesional de quienes integran la estructura dirigencial. “Yo siento que desde mi formación puedo dar mucho más a mi rol desde el punto de vista de mi formación profesional. Y eso es un poco lo que estamos tratando de hacer”, señaló.
Uno de los primeros objetivos está puesto en mejorar la articulación institucional. “Comenzamos a articular en forma mucho más fluida con el Ente de Deportes”, contó Méndez, quien también destacó que se está trabajando en un proyecto para dar “un salto de calidad en lo que es el estado de nuestro estadio atlético”. En ese sentido, la intención es avanzar también sobre el esquema de patrocinio y ampliar las herramientas con las que cuenta la Federación para sostener y desarrollar su actividad.
“Siempre hablamos de que el 7 juega de 7, el 9 de 9, el 3 de 3, el arquero va de arquero y bueno, y el equipo así se va a potenciar”, graficó. Desde esa perspectiva, destacó la importancia de contar con una conducción que combine distintas capacidades. “Tenemos un presidente como el Colo Mastromarino, que es un atleta olímpico y, viste, un deportista olímpico está allá arriba, está como los dioses del Olimpo, que nos dan un prestigio que pocas organizaciones pueden tener y gozar. Y nosotros acompañamos y empujamos y tratamos de darle el mayor alcance posible y, en el medio de eso, revitalizar nuestro posicionamiento estratégico dentro del atletismo nacional”.
Para Méndez, el proceso de profesionalización no implica solamente incorporar personas o modificar cargos, sino cambiar la manera de abordar la gestión. “Tenemos que tratar de que nuestros deportistas tengan el mejor apoyo posible y para eso tiene que ser un trabajo profesional”, afirmó. Y enseguida aclaró qué entiende por ese concepto: “Cuando digo trabajo profesional me refiero a la forma de hacer el trabajo”.
El gerente reconoció, al mismo tiempo, que se trata de un proceso que demandará tiempo y que estará atravesado por dificultades. “Este es un proceso largo y venimos de un estado de situación del quinto subsuelo”, expresó. La definición, que durante la entrevista fue retomada incluso con cierto tono de humor, buscó dimensionar las condiciones desde las cuales parte la Federación. “Hay que levantar, asomar la cabeza y, bueno, paso a paso, con paciencia. A veces a uno lo come la ansiedad, es la realidad, porque lo que se habla actualmente y como ideas y se pone de acuerdo después, al momento instrumental, lleva tiempo, lleva inconvenientes, lleva tropiezos”.
Sin embargo, Méndez planteó esa situación también como un punto de partida. “Mientras tengamos la dirección clara hacia dónde queremos ir, después es cuestión de ir ajustando los plazos y establecer objetivos”, sostuvo. En esa hoja de ruta aparecen varios objetivos concretos para 2027: “El año que viene queremos tener unos buenos nacionales, queremos recuperar el Semana del Mar y estamos trabajando fluidamente con el Ente Deportes para articular la actividad”.
Uno de los grandes problemas que enfrenta la Federación es justamente el estado de su principal escenario. Méndez explicó que la pista “ha superado con creces su vida útil” y que, pese a haber sido bien cuidada, llegó el momento de pensar seriamente en cómo extender su funcionamiento. “Eso requiere inversiones grandes”, reconoció. La intención es poner en valor el estadio atlético y encontrar alternativas que permitan revertir progresivamente el desgaste acumulado.
Pero el proyecto no se limita a la infraestructura. También contempla el desarrollo deportivo y la relación con los diferentes actores del atletismo. “¿Cómo hacemos para potenciar a nuestros atletas, en el sentido que por ejemplo en los Juegos brillaron y aunque sean puntuales los tenemos que apoyar y que ellos se sientan apoyados desde su propia Federación?”, planteó. En la misma línea, enumeró otros interrogantes que forman parte de la agenda dirigencial: “¿Cómo hacemos para que la base, cómo hacemos para el desarrollo deportivo, los chicos puedan tener un horizonte, una esperanza de que vamos a estar acompañados? ¿Cómo traemos de vuelta a los clubes hacia la pista? ¿Cómo hacemos para que ese mundo running tan masivo, de alguna manera, cómo articulamos federativamente con ese mundo aficionado?”.
La respuesta, para Méndez, requiere justamente de esa mirada integral que pretende aportar desde su función. La Federación necesita generar recursos, mejorar su infraestructura, fortalecer a sus atletas, recuperar vínculos con los clubes y, al mismo tiempo, volver a ocupar un lugar de referencia dentro del atletismo nacional. “Hay muchas cosas para hacer, muchísimas”, resumió.
En ese marco se inscribe también la continuidad de Mar del Plata como sede de competencias de relevancia internacional. La ciudad fue confirmada para recibir en abril de 2027 el Torneo de las Américas de Ultramaratón sobre 100 kilómetros, una competencia que tendrá su sexta edición local y que volverá a utilizar la pista atlética. Méndez destacó que la designación representa “un reconocimiento a su capacidad de organización”, pero también “un reconocimiento a su comisión directiva, a su trabajo, a su permanente incentivo por tener presencia internacional en nuestra ciudad”.
La postulación demandó alrededor de cuatro meses de trabajo y documentación. “Hay que enviar determinada información, determinados documentos, ser muy explícito en lo que se está ofreciendo”, explicó Méndez. Mar del Plata compitió con México por la sede y la definición se produjo durante el Campeonato del Mundo de 100 kilómetros disputado en España. “Ahí hubo que ir a defender la postulación y, bueno, por suerte, orgullosamente les cuento que ganamos la votación 8 a 0”, relató.
La competencia tendrá una modalidad para selecciones sobre los andariveles 1 y 2, otra modalidad open de 100 kilómetros en los andariveles 4 y 5, y una prueba open de 50 kilómetros sobre los andariveles 7 y 8. Será, además, la continuidad de una relación que Mar del Plata ya construyó con la ultradistancia: “Hemos hecho distancia de 6 horas, de 12 horas, de 100 kilómetros, de 50 kilómetros, de 24 horas. Bueno, ahora volvemos a la distancia insignia de la ultramaratón, que es el 100 km”.
Méndez, que también tiene experiencia personal en el mundo de la ultramaratón, explicó que la preparación para estas distancias excede ampliamente lo físico. “Hay que entrenar, obviamente hay que prepararse, hay que estar perfectamente alimentado y con una planificación de nutrición adecuada”, señaló, aunque remarcó especialmente la importancia del componente psicológico. “Tiene una preparación incluso psicológica, mental muy potente. Mucho más que su incidencia es mucho mayor toda la parte psíquica que la física, a medida que vos vas aumentando la distancia”.
Para el dirigente, la capacidad de adaptación frente a situaciones extremas constituye uno de los rasgos distintivos del ultramaratonista. “El ultramaratonista por sí tiene un perfil de una persona, digamos, entre comillas, si querés, sufrida, pero que en realidad tiene una capacidad, una capacidad de adaptación a cuestiones extremas mucho mayor que la media y eso se entrena y eso se vive”, explicó. Una disciplina que, en definitiva, también sintetiza parte de la filosofía con la que Méndez encara su nueva función dentro de la Federación: identificar las dificultades, asumirlas y avanzar progresivamente. “Estamos en esa situación y lo queremos hacer y hoy nos motiva a hacerlo”, concluyó.